После новолуния Луна отходит к востоку от Солнца и через двое суток с Земли становится видимой часть освещенной лунной поверхности в форме узкого серпа, выпуклость которого при наблюдении в северном полушарии обращена вправо, к западу, где в это время находится Солнце, освещающее Луну. Когда Солнце заходит под горизонт и наступает темное время суток, лунный серп виден в западной области неба, невысоко над горизонтом; через 2—3 часа он тоже заходит.

Часто при серповидной фазе Луны видно очень слабо освещенное все лунное полушарие, обращенное к Земле. Создается впечатление, что в яркий лунный серп вложено темное полушарие Луны, имеющее меньший диаметр, чем яркий серп. Это явление получило название пепельного света и объясняется тем, что лунный серп освещается непосредственно солнечными лучами, а остальная лунная поверхность освещается солнечным светом, отраженным от Земли, и поэтому ее освещенность значительно слабее освещенности лунного серпа. Что касается видимого различия в диаметрах лунного диска и лунного серпа, то это явление чисто кажущееся, психофизиологическое, и называется иррадиацией; оно связано с особенностями наших глаз: яркий предмет воспринимается нами несколько больших размеров, чем темный.

С каждым днем, по мере смещения Луны к востоку от Солнца, видимая с Земли освещенная часть лунной поверхности увеличивается, фаза Луны постепенно растет. Через семь дней после новолуния Луна отойдет уже на 90° к востоку от Солнца (восточная квадратура) и с Земли будет видна правая (западная) половина лунного полушария — фаза первой четверти. Когда же, через 14,5 суток после новолуния,