Плотная атмосфера, окружающая планету, приводит к очень интересному явлению, не наблюдаемому ни у Луны, ни у Меркурия: когда Венера имеет фазу узкого серна, то рога серпа необычайно удлиняются (рис. 44) и их концы иногда даже смыкаются друг с другом. Это явление объясняется преломлением солнечного света и атмосфере Венеры.

Наиболее интересные данные о Венере получены в 1967—1983 гг. советскими автоматическими межпланетными станциями «Венера-4-16», причем станции «Венера-7 и 8» мягко опустились на самую поверхность планеты, а от станций «Венера-9 и 10» отделились и опустились на планету посадочные блоки: сами же эти две станции стали 22 и 25 октября 1975 г. первыми в мире искусственными спутниками Венеры и подтвердили, что ее масса равна 0,815 массы Земли,

Рис. 44. Рога Венеры

В декабре 1978 г. на поверхность Венеры опустились посадочные блоки (спускаемые аппараты) автоматических станций «Венера-11 и 12», которые, как и предыдущие станции, стали искусственными спутниками планеты. Такую же мягкую посадку на Венеру, на взаимном расстоянии около 1000 км, совершили 11 и 5 марта 1982 г. спускаемые аппараты межпланетных станций «Венера-13 и 14», а сами станции продолжают полет по орбитам вокруг Солнца с задачей исследования межпланетного пространства.

Очередными искусственными спутниками Венеры стали 10 октября и 14 октября 1983 г. аппараты «Венера-15» и «Венера-16».

Во время спуска станции измерили автоматическими приборами температуру и давление на разных уровнях венерианской атмосферы, а также определили ее примерный химический состав. Выяснилось, что атмосфера Венеры на 96% состоит из углекислого газа, в ней содержится около 3% азота, не более 0,05% водяных паров и ничтожная примесь кислорода.

Атмосфера Венеры с преобладающим в ней углекислым газом создает на планете парниковый эффект, состоящий в том, что обычные солнечные лучи проходят сквозь нее и нагревают поверхность планеты, но тепловое излучение поверхности, в том числе поступающее из недр планеты, не может выйти в окружающее пространство, так как оно почти не пропускается атмосферой. Окутанная своеобразным «теплым одеялом» из углекислой атмосферы и облаков поверхность планеты очень горяча и прилегающие к ней нижние слои атмосферы имеют высокую температуру, около +470 °С. Эта тяжелая атмосфера оказывает значительное давление на поверхность планеты, достигающее 95 атмосфер.