Известный русский астрофизик А. А. Белопольский в 1895 г. из наблюдений установил, что кольца Сатурна не сплошные, а состоят из колоссального множества мелких тел, обращающихся вокруг планеты в соответствии с законами Кеплера. Так, внешние части крепового кольца обращаются с периодом в 7,7 часа, а внешние области внешнего кольца — с периодом около 14 часов. Исследования советского астрофизика М. С. Боброва показали, что частицы колец имеют различные размеры: от пылинок до нескольких метров в поперечнике. Эти результаты были подтверждены исследованиями, проведенными в ноябре 1980 г. автоматической станцией «Вояджер-1», обнаружившей тонкую структуру колец; их оказалось свыше ста, и они разделены тонкими промежутками, не видимыми с Земли (рис. 52).

Несмотря на значительный диаметр, толщина колец очень мала и не превышает 2 км. Поэтому в те годы, когда кольца повернуты к Земле ребром, они «исчезают», т.е. попросту не видны, и только узкаятень от них заметна на диске планеты. Такое «исчезновение» колец Сатурна было в конце 1979 г.— начале 1980 г., а очередное произойдет в 1994 г.

Наблюдения Сатурна аналогичны наблюдениям Юпитера, но в небольшие телескопы не представляют научного интереса. Гораздо полезнее систематически следить за изменениями яркости колец планеты, особенно их краевых частей («ушек»). Следует оценивать интенсивность ушек, сравнивая ее с наиболее яркой областью в центре диска планеты и темным фоном неба.