Определение блеска звезд в звездных величинах, выполненное точными способами измерения с применением специальных приборов — фотометров, показало, что блеск звезд не может быть точно выражен целыми значениями звездных величин (1, 2, 3 и т. д.), ибо блеск звезд весьма разнообразен. Поэтому шкала подразделяется на десятые, сотые и даже тысячные доли (в зависимости от требуемой степени точности) звездных величин. Отсюда блеск большинства звезд выражается дробными значениями звездных величин, всегда обозначаемыми латинской буквой т, например, 2,12^m; 3,56^m; 5,78^m и т. д.

В качестве примера укажем блеск в звездных величинах семи основных звезд Большой Медведицы, (см. рис. 1):

Точные измерения блеска ярких звезд показали, что некоторые из них ярче звезд первой звездной величины; такие звезды считают звездами нулевой звездной величины; например, α Лиры (Вега) имеет блеск 0,14^m; α Волопаса (Арктур) 0,24^m; α Возничего (Капелла) 0,21^m и т. д. Наконец, две звезды — Канопус (α Киля) и Сириус (α Большого Пса) ярче звезд нулевой звездной величины и им приписана отрицательная звездная величина — 0,89^m и — 1,58^m соответственно.

В звездных величинах можно выразить блеск Солнца (—26,8^m), Луны (—12,7^m в полнолуние) и планет.