Хорошее представление о неподвижности полюсов мира можно получить при фотографировании звездного неба стационарной фотокамерой. Для этого фотокамера направляется на Полярную звезду и небо фотографируется примерно в течение получаса. После проявления фотопластинка или фотопленки на ней можно увидеть концентрические дуги, оставленные светом звезд. Все эти дуги имеют общий неподвижный центр кривизны —северный полюс мира (рис. 9)

Рис. 9. Фотография полярной области неба

Ни в коем случае нельзя путать полюсы мира с зенитом — точкой неба, находящейся прямо над головой наблюдателя и математически определяемой пересечением отвесной линии с небесной сферой (рис. 8 и 10). Зенит тоже неподвижен относительно наблюдателя, но в суточном вращении через него проходят различные точки неба, в том числе и некоторые звезды.

На расстоянии в 90° от обоих полюсов мира астрономы мысленно проводят на небе большой круг, называемый небесным экватором, а параллельно ему — небесные параллели, т.е. точно так же, как проводятся земной экватор и географические параллели. Небесный экватор делит небо на северное и южное полушария и всегда пересекается с горизонтом в точках востока и запада. Он проходит вблизи звезд γ и ζ Девы, η и О Орла, α π ζ Водолея, несколько выше о Кита (звезда Мира) и практически через звезду δ Ориона (верхняя звезда в поясе Ориона).